Собаки - космонавты
Всем россиянам известны имена первого космонавта Юрия Гагарина; первым вышедшего в открытый космос Алексея Леонова; первой женщины-космонавта Валентины Терешковой. Но лишь немногие вспомнят о тех, кто проложил человеку дорогу к звездам — о собаках.
13 мая 1946 г. секретное постановление Совета Министров СССР № 1017—419 сс положило начало ракетно-космической отрасли страны. Кроме военно-стратегических задач, от учёных требовалась проверка возможности полёта в космос человека. Первыми испытуемыми стали собаки.
Для полёта в космос использовали беспородных и бездомных собак. Именно эти животные к моменту испытаний уже прошли естественный отбор в условиях улицы: имели крепкое от природы здоровье, смекалку, были хорошо приспособлены к стрессам, неприхотливы в еде, подчинялись человеку.
Подопытные собаки прошли все необходимые виды испытаний: нахождение в замкнутом пространстве, сильные перегрузки и вибрации, разного рода шумы, умение находиться в тесном экспериментальном снаряжении с закреплёнными датчиками. Собак отбирали по особым параметрам: требовались животные не тяжелее 6 кг и ростом не выше 35 см. Для правильного расположения датчиков более всего подходили короткошёрстные собаки. К лету 1951 г. были подготовлены первые 14 собак.
Животным старались создать комфортные условия проживания, хорошо кормили, водили на прогулки. У многих учёных были свои любимцы, которых они баловали деликатесами из собственного рациона. Генеральный конструктор ракетной техники Сергей Павлович Королёв, известный своей любовью к собакам, каждый день лично справлялся об их здоровье и самочувствии. Во время совместной работы собаки становились для учёных настоящими коллегами и друзьями.
Первые исследования проводились с помощью геофизических ракет Р-1Б, Р-1В на высоту до 100 км. Во время полёта ракеты разгонялись до 4212 км/ч за короткий промежуток времени, перегрузки достигали 5,5 единиц. Собаки располагались в герметичной кабине на специальных лотках, привязанные ремнями. Поднявшись на необходимую высоту, ракета падала обратно, а головная часть с собаками спускалась на парашюте, который раскрывался на высоте 5—7 км. Также с помощью научной аппаратуры параллельно велись исследования верхних слоёв атмосферы и ближайшего космоса.
Первыми в космос отправились Дезик и Цыган, продемонстрировавшие спокойствие и выносливость во всех испытаниях. Они стали первыми живыми существами, впервые в истории осуществившими полёт на баллистической ракете в верхние слои атмосферы до условной границы с космосом. Старт ракеты Р-1Б с собаками на борту состоялся в 4 часа утра 22 июля 1951 г. с полигона Капустин Яр. Полёт прошёл успешно, первые собаки-космонавты благополучно вернулись на Землю.
Далее был предпринят ещё ряд стартов с собаками на борту.
У исследователей постепенно накапливались многочисленные данные, на основе которых можно было составлять программу для тренировки и полета человека.
19 августа 1960 г. в 11 ч 44 мин. по московскому времени со стартового комплекса № 1 (ныне Гагаринский старт) был осуществлён успешный запуск второго космического корабля-спутника на орбиту спутника Земли. В катапультируемом контейнере находились две собаки – Белка и Стрелка; 12 мышей, насекомые, растения, грибковые культуры, семена кукурузы, пшеницы, гороха, лука, некоторые виды микробов и другие биологические объекты. Космический корабль вместе со своими пассажирами — собаками Белкой и Стрелкой - благополучно возвратился на Землю через 25 часов.
9 марта 1961 г. на новой модификации корабля «Восток-3» в космос полетела собака Чернушка. Полет прошел благополучно, аппаратура работала безотказно. Спускаемый аппарат корабля совершил посадку в Куйбышевской области).
25 марта того же года полет по аналогичной программе совершила собака Звездочка. Полет прошел благополучно, спускаемый аппарат совершил посадку в 45 км юго-восточнее г. Воткинск. После завершения полетов Звездочку отдали в московский зоопарк.
Полеты собак на кораблях «Восток» дали исследователям бесценный опыт.
До старта человека в космос оставалось совсем недолго…